Cotopaxi (5897m) et Chimborazo (6268m) - Ascension Cotopaxi - Trek volcans - Ascension Chimborazo

Vol pour Quito. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel.

Note : selon les disponibilités de vol, l'arrivée peut se faire le matin du J2 (une chambre est alors prévue). 

Le matin, nous parcourons l'ancienne capitale nord de l'Empire inca, capitale actuelle de l'Equateur. "Quito, luz de America" (Quito, lumière de l'Amérique), comme la désignait Simon Bolivar, est située à 2850m d'altitude : c'est la deuxième plus haute capitale du monde après La Paz. Nous découvrons son centre colonial, classé Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco depuis 1978. Monuments, églises, places et rues pavées nous dévoilent une histoire, savoureux mélange de cultures et d'identités. Déjeuner libre avant de prendre la route pour San Antonio et le musée Intiñan, qui signifie en langue quechua "Route du soleil". Ce dernier cherche à montrer d’une manière pratique la connaissance andine ancestrale que possédaient les peuples quant au chemin suivi par le soleil et au développement de la vie autour. On y réalise aussi des démonstrations sur les forces physiques et magnétiques qui s’exercent sous l’effet de la latitude 0. Nous prenons ensuite la route pour Cotacachi et nous nous installons dans sa communauté, chez l'habitant. 

Court transfert à la lagune de Cuicocha, située au cœur de la réserve Cotachachi-Cayapas, dans le cratère du volcan Cotacachi (4944m). Nous randonnons sur la crête qui la contourne, à une altitude moyenne (3000m - 3480m), idéale pour notre acclimatation. Nous découvrons une flore très variée (orchidées, oreilles d'éléphant...), avec en toile de fond une splendide vue sur le lac et sur les paysages environnants. Près de Cuicocha se trouve le village de Cotacachi qui se caractérise pour avoir développé un marché spécialisé en articles de cuir tels que vestes, chapeaux, portefeuilles et sacs. Route pour Otavalo, ville andine de moyenne altitude dont l'économie repose sur la production artisanale et son célèbre marché. Si nous avons un peu de temps, nous irons voir la cascade de Peguche.

Le matin, découverte du marché artisanal et coloré d’Otavalo. Les habitants de cette région conservent leur mode de vie et leurs traditions et sont reconnus pour leur très bon sens commercial dans le monde entier. Transfert et ascension d'acclimatation du volcan Fuya-Fuya (4279m), qui s’élève au sud d'Otavalo dans la région de Mojanda Cajas. Les locaux racontent que ce "bébé-volcan" est né de la rencontre du volcan Mama (mère) Cotacachi et Taita (père) Imbabura. Son sommet offre une vue sublime sur toute l’Allée des volcans, qui traverse l'Equateur du nord au sud. L'ascension est assez raide, avec parfois de vraies "marches de végétation" à enjamber. En fin d'après-midi, retour à Otavalo et transfert à Quito.

Montée en téléphérique à Cruz Loma (3980m) pour admirer le point de vue sur la capitale et les plus hauts sommets équatoriens. De là, un sentier facile nous mène au pied du Rucu Pichincha (vieux Pinchincha), l'un des trois sommets du massif Pichincha. Nous continuons sur un chemin rocailleux jusqu’au sommet, à 4698m. Le sentier permet d’atteindre l’antécime ; il y a ensuite une désescalade, environ 20/30m avant de rejoindre une longue crête aérienne qui mène au sommet officiel. Déjeuner pique-nique et descente par la même voie. Route vers le sud en suivant la fameuse Allée des volcans jusqu’à El Chaupi.

Du petit village de Chaupi, on peut apercevoir les deux sommets de l’Illiniza, le nord et le sud. En véhicule nous rejoignons le site de la "Virgen 3950m" et débutons notre trek jusqu’au refuge Nuevos Horizontes (4700m). Si le temps est dégagé, nous irons jusqu’aux lagunes non loin. Une fois en haut de la cime, et après une petite pause, nous continuons notre ascension pour notre premier "5000" du séjour et prenons la direction de l'Illiniza Norte (5126m). Le sentier emprunte une partie rocheuse sans grande difficulté technique même si l'utilisation des mains est nécessaire sur quelques passages. Descente par un autre itinéraire. Si certains participants ne se sentent pas suffisamment acclimatés pour tenter ce premier sommet, la redescente se fait par le même sentier depuis le refuge Nuevos Horizontes et tout le monde se retrouve au parking pour se rendre à Lasso, une petite ville pittoresque. 

Note : l'ascension de l'Illiniza dépend des conditions météo, qui peuvent rendre la dernière partie difficile. Le guide pourra l'écourter ou l'annuler s'il estime que la sécurité du groupe est menacée. 

Nous partons cette fois à la découverte de la cordillère andine occidentale, et traversons les paysages de l'altiplano afin de rejoindre l'un des plus beaux sites du pays, le canyon du río Toachi. Transfert au village d’Insiliví (2900m), point de départ de notre traversée à pied du canyon, évoluant dans un paysage montagneux jusqu'au village traditionnel de Chugchilán (3150m), isolé en haut du canyon. 

Deuxième journée de trek dans la région du canyon, afin de rejoindre le cratère du Quilotoa (3900m), un volcan toujours actif dont la caldeira est remplie des eaux sombres d'un lac. Il est possible de descendre dans le cratère encore actif pour approcher son lac couleur émeraude, véritable carte postale de paysage andin. Enfin, transfert au village de Lasso que nous connaissons déjà.

Transfert au parc national du Cotopaxi, du nom du volcan actif le plus éloigné du centre de la Terre, dont le cône couvert de neiges éternelles culmine à 5897m. Depuis la zone de stationnement, nous entamons notre marche en direction du refuge José Rivas, situé à 4 864 mètres d'altitude. En fonction des conditions météorologiques, nous nous rendons sur les premières pentes de glace pour quelques exercices et révision du matériel de chacun. Nous regagnons le refuge dans l'après-midi pour se reposer et dîner avant l'ascension du lendemain. L’ascension finale vers le sommet du volcan Cotopaxi débutera aux alentours de minuit, dans des conditions de neige et de climat favorables.

De tous les volcans d'Equateur, le Cotopaxi fut le plus dangereux et ses éruptions terrifiantes ont marqué la mémoire de la population indienne. Avec ses 5897m, c'est le volcan actif le plus haut du monde. Un énorme cratère couvert de neige, de 700m de large, en occupe le sommet.

Il fut gravi pour la première fois en 1872 par le géologue Wilhem Reiss, puis Edward Whymper défraya la chronique en passant une nuit au sommet en 1880 ! 

Lever à minuit, petit-déjeuner et départ du refuge vers 1h pour le sommet. 

Ascension essentiellement glaciaire ne présentant pas de difficultés majeures. Les crevasses sont peu nombreuses et bien visibles. Seules les conditions d'enneigement peuvent rendre la montée plus difficile. Il faudra environ 5 à 6 heures d'ascension avant de pouvoir admirer le magnifique cône sommital. Retour au refuge vers 10 h 30 au plus tard. Petite collation, puis descente jusqu’au véhicule stationné à 4 600 mètres. Nous poursuivrons ensuite notre route en direction de la charmante petite ville thermale de Baños.

Changement de décor et d'ambiance avec la petite ville subtropicale de Baños, située à 1800m au pied du volcan Tungurahua (toujours en activité). Elle est réputée pour la qualité de ses eaux thermales. Nous parcourons la ville et ses alentours le matin, avec la possibilité de faire une activité en option. Dans l’après-midi, transfert à Riobamba, la porte d'entrée du parc national du volcan Chimborazo. 

En option : Rafting ou canyoning - 35$ par personne, à réserver et payer sur place.

Les amateurs de sensations fortes qui préfèrent une activité sportive à la visite de la ville pourront réserver cette excursion à la demi-journée !

Départ pour la réserve naturelle du Chimborazo, le sommet le plus élevé d'Équateur (6310m). Avec le véhicule, nous montons au premier refuge situé à 4800 mètres. Nous poursuivons jusqu'à 5300 mètres d'altitude, où se trouve le camp de base où nous passons la nuit. Ce site est idéal pour augmenter nos chances d'atteindre le sommet du majestueux Chimborazo.

Départ vers minuit. L'itinéraire ne pose pas de difficultés techniques majeures. Néanmoins, selon les conditions climatiques, d'enneigement ou l'état du glacier, l'ascension peut être rendue plus technique et physique. Il faut compter entre 8 et 9h d'ascension entre le refuge et le sommet, dont la quasi totalité au-dessus de 5000m d'altitude. Descente par le même itinéraire jusqu'au campement puis au parking et transfert à Baños où nous passons la nuit.

Important : depuis quelques années les conditions d'ascension sont de plus en plus difficiles ; présence fréquente de glace dure sur des pentes à plus de 40° qu'il faut monter et descendre. Une bonne expérience du cramponnage est indispensable pour avoir des chances de réussir cette ascension. 

Nous vous rappelons que le guide reste l'unique décisionnaire pour effectuer ou renoncer à cette ascension en fonction des conditions d'ascension et/ou du niveau des participants qu'il aura pu évaluer lors des ascensions précédentes.

Selon nos horaires de vol, transfert à l'aéroport et vol retour.

Fin du voyage.