Trekking aux portes du Caucase - Randonnée Mont Aragats - Lac Sevan - Visite Erevan

Arrivée à Erevan, puis départ pour Etchmiadzin, ancienne capitale et centre spirituel de l’Église apostolique arménienne. Nous découvrons d’abord l’église Sainte-Hripsimé, édifiée au VIIe siècle et remarquable par l’équilibre de son architecture. Nous poursuivons vers la cathédrale d’Etchmiadzin, siège du Catholicos de tous les Arméniens et l’un des plus anciens édifices chrétiens du pays. Selon le jour de notre passage, possibilité d’assister à l’office dominical.

Sur le chemin du retour, arrêt aux ruines de la cathédrale de Zvartnots, dont les vestiges témoignent encore de la richesse de son décor sculpté. De retour à Erevan, visite du musée d’Histoire de l’Arménie pour parcourir les grandes étapes de l’histoire du pays à travers ses collections archéologiques et ethnographiques.

En fin de journée, temps libre au Vernissage, grand marché d’artisanat d’Erevan où se côtoient objets traditionnels, bijoux, tapis et créations contemporaines.

Départ d’Erevan vers la vallée de l’Azat et le temple de Garni. Édifié au Ier siècle, ce monument d’inspiration hellénistique domine les gorges et offre un premier aperçu des paysages volcaniques de la région.

Après la visite, départ à pied pour descendre dans les gorges de Garni. Le sentier rejoint la rivière Azat et se poursuit au pied des impressionnantes orgues de basalte, longues colonnes rocheuses façonnées par le refroidissement d’anciennes coulées de lave. Nous cheminons dans la gorge avant de retrouver notre véhicule.

Dans l’après-midi, découverte du monastère de Geghard, en partie creusé dans la roche et blotti au fond de la vallée. Nous explorons ses églises et chapelles rupestres, remarquables témoignages de l’architecture religieuse arménienne médiévale.

Retour à Erevan en fin de journée.

Départ vers Khor Virap, haut lieu de pèlerinage de l’Église apostolique arménienne. Dressé au milieu de la plaine de l’Ararat, le monastère offre, par temps clair, une vue saisissante sur le mont Ararat et ses sommets enneigés.

Nous poursuivons vers les gorges de la rivière Gnichik, point de départ de notre randonnée. Le sentier rejoint les vestiges de l’ancien village d’Amaghou, puis s’enfonce entre les falaises rocheuses du Vayots Dzor. Peu à peu apparaît le monastère de Noravank, installé au fond d’un cirque minéral aux parois rougeoyantes. Nous gagnons le site à pied avant de déjeuner dans un restaurant à proximité et de découvrir cet ensemble monastique des XIIIe et XIVe siècles.

Route vers Hermon. En chemin, arrêt près du village d’Eghéguisse pour découvrir son ancien cimetière juif, témoignage de la présence d’une communauté juive dans la région au Moyen Âge.

Nous gagnons le col de Sélim, à 2410 mètres d’altitude, ancienne voie de passage entre les régions du sud et le bassin du lac Sevan. Arrêt au caravansérail de Sélim, construit au XIVe siècle pour accueillir les voyageurs et les caravanes qui empruntaient cette route commerciale.

Nous poursuivons jusqu’aux ruines de l’ancien village de Nchkarq, point de départ de notre randonnée. L’ascension du mont Sevkar, la « pierre noire », nous conduit progressivement jusqu’à 3063 mètres d’altitude. Sur son versant sud-est, nous découvrons de grands blocs de basalte gravés de représentations associées aux constellations, connus sous le nom d’« observatoire de Sevkar ».

Après la randonnée, transfert à Noratus, sur les rives du lac Sevan. Son cimetière rassemble plusieurs centaines de khachkars, ces stèles de pierre sculptées caractéristiques de l’art arménien. Rencontre avec un sculpteur pour découvrir les gestes et techniques de cet artisanat.

Nous longeons ensuite le lac Sevan jusqu’au monastère de Sevanavank, perché sur sa presqu’île et dominant les eaux du lac. En fin de journée, route vers Dilidjan et installation en maison d’hôtes. Avant le dîner, préparation du dolma avec nos hôtes, l’une des spécialités de la cuisine arménienne.

Départ à pied depuis Dilidjan pour une journée de randonnée à travers les forêts du parc national. Le sentier s’élève progressivement sous le couvert des hêtres et des chênes pour rejoindre les hauteurs. Depuis la crête, le regard s’ouvre sur les reliefs boisés de Dilidjan et le monastère d’Haghartsin, niché au cœur de la vallée.

Nous poursuivons à travers la forêt avant de descendre vers Haghartsin. Après environ 5 heures de marche, arrivée au monastère, ensemble religieux édifié entre les Xe et XIIIe siècles dans un environnement particulièrement verdoyant.

Après la visite, route vers la région de Lori, dans le nord de l’Arménie, jusqu’au village d’Haghpat.

Ce matin, nous partons à pied à travers les paysages de la vallée du Debed pour relier les monastères d’Haghpat et de Sanahin. Le sentier traverse champs et espaces boisés, entre villages et plateaux dominant la vallée.

Classés au patrimoine mondial de l’Unesco, Haghpat et Sanahin comptent parmi les grands ensembles monastiques médiévaux d’Arménie. Églises, chapelles, bibliothèques et anciens lieux d’enseignement témoignent du rôle religieux et culturel majeur qu’ils ont joué à partir du Xe siècle.

Après la randonnée, route vers Byurakan. Arrêt en chemin dans une boulangerie, puis installation au village. En soirée, visite de l’observatoire astrophysique de Byurakan et, lorsque les conditions le permettent, observation du ciel étoilé.

Depuis Byurakan, nous partons à pied en direction du massif de l’Aragats, point culminant de l’Arménie. Cet ancien volcan domine le pays avec ses quatre sommets disposés autour d’un vaste cratère : le sommet sud à 3879 mètres, le sommet est à 3916 mètres, le sommet ouest à 4080 mètres et le sommet nord, point culminant du massif à 4095 mètres.

Nous remontons progressivement les pentes de l’Aragats, dans un paysage de plus en plus ouvert à mesure que nous prenons de l’altitude. Plusieurs vestiges préhistoriques ont été découverts sur les flancs du massif, notamment les « vichaps », grandes stèles de pierre sculptées caractéristiques des hautes terres arméniennes.

La randonnée se poursuit jusqu’à notre lieu de bivouac, installé à proximité de cascades sur les pentes de l’Aragats. Installation sous tente et dîner au campement.

Nous poursuivons notre progression sur les pentes de l’Aragats pour rejoindre son sommet sud, à 3879 mètres d’altitude. Cette étape, la plus exigeante du voyage en raison de son dénivelé et de l’altitude, nous conduit dans l’univers minéral du massif, face au vaste cratère entouré par les quatre sommets de l’ancien volcan.

Depuis le sommet sud, possibilité pour les randonneurs qui le souhaitent de poursuivre jusqu’au sommet ouest, à 4080 mètres, avec environ 2 heures de marche supplémentaires.

Nous redescendons ensuite vers le lac Kari, situé à 3200 mètres et alimenté par la fonte des neiges. Sur ces hauts pâturages, nous pouvons croiser des familles yézidies venues faire paître leurs troupeaux pendant l’été.

Installation du campement à proximité du lac Kari et dîner sous tente.

Depuis le lac Kari, à 3200 mètres d’altitude, nous entamons notre descente sur les pentes de l’Aragats en direction d’Amberd. Le sentier quitte progressivement les paysages d’altitude pour rejoindre la forteresse, dressée à environ 2300 mètres sur un promontoire rocheux dominant les vallées environnantes.

À l’arrivée, visite d’Amberd, forteresse médiévale dont les principaux vestiges datent des Xe et XIe siècles. Sa position stratégique offre un vaste panorama sur les contreforts de l’Aragats et les plaines alentour.

Après la visite, transfert à Erevan et soirée libre.